Se reconstruire après une relation toxique : quand ton corps reste en alerte

Après une relation toxique, pourquoi je ne vais pas mieux

Ça fait des semaines, peut-être des mois, que c'est fini. Tu as fait ce qu'il fallait : tu es partie, tu as arrêté de répondre, tu en as parlé à tes amies. Un mardi soir, ton téléphone vibre sur la table et ton cœur fait un bond. Ce n'est même pas lui. C'est ta sœur. Il te faut dix bonnes minutes pour que ton ventre se desserre.

Ou c'est au travail. Une collègue te dit « tu as deux minutes ? » et tu te prépares déjà au pire. Ou c'est un homme gentil qui t'écrit simplement « bonne soirée », et tu relis le message en cherchant ce qu'il y a derrière.

Tu te dis que tu devrais aller mieux, que tu as compris. Tu as raison, tu as compris. Ce qui n'a pas encore suivi, c'est ton corps.

Ce qu'on appelle une relation toxique

« Relation toxique » est une expression du langage courant. Ce n'est pas un diagnostic, tu ne la trouveras pas dans le DSM-5, le manuel de référence de l'Association américaine de psychiatrie, et chacun y met un peu ce qu'il veut. Je ne vais pas te dire qui était cet homme ni juger ce qui s'est passé entre vous. Ce n'est pas mon rôle.

Ce que je regarde avec les femmes que j'accompagne, c'est ce que la relation a laissé en elles. Quand on a passé du temps à peser chaque mot, à deviner l'humeur de l'autre, à se demander comment il allait réagir, le corps prend l'habitude de vivre en alerte. Et il ne s'arrête pas le jour où la relation s'arrête.

Ce que ton corps garde après une relation toxique

Voilà ce que les femmes me racontent souvent, une fois la relation terminée :

• tu sursautes quand ton téléphone sonne, même quand tu sais que ce n'est pas lui,
• tu relis tes messages trois fois avant de les envoyer, pour vérifier le ton,
• tu repères tout de suite l'humeur des gens autour de toi, au travail, en famille,
• tu t'excuses pour des choses qui ne le demandent pas,
• un homme doux et attentionné te rend méfiante, comme si sa gentillesse cachait quelque chose,
• le soir, seule, des scènes reviennent dans ta tête et tournent sans s'arrêter.

Certains appellent ça de l'hypervigilance. Moi, j'y vois surtout un corps qui a longtemps eu besoin de rester sur ses gardes, et qui n'a pas encore reçu le message que c'est terminé. Il fait ce qu'il sait faire : il te protège. Simplement, il te protège d'un danger qui n'est plus là.

Ta tête sait que c'est fini. Ton corps, lui, monte encore la garde.

Pourquoi quelqu'un de doux te met sur tes gardes

C'est souvent ce qui inquiète le plus. Tu rencontres quelqu'un de calme, de présent, qui fait ce qu'il dit. Au lieu d'être soulagée, tu restes sur la défensive. Tu attends le moment où ça va tourner.

Ça ne veut pas dire que tu ne sais plus aimer. Ton corps compare avec ce qu'il connaît. Pour lui, le calme a peut-être déjà précédé autre chose. Alors il reste prêt. Tant qu'il n'a pas vécu, plusieurs fois, qu'il peut se poser sans que rien n'arrive, il garde un œil ouvert.

Te raisonner n'y change pas grand-chose. Tu peux te répéter « lui, ce n'est pas pareil » autant que tu veux : une alarme ne s'éteint pas en lui expliquant les choses.

Comment se remettre d'une relation toxique

Il n'y a pas de bonne vitesse, et je ne te donnerai pas de délai. Ce que j'observe chez les femmes que j'accompagne, c'est que la reconstruction se fait plutôt dans cet ordre :

1. Ton corps redescend

   Le téléphone vibre et ton ventre reste calme. Un soir, tu remarques que tu n'as pas pensé à lui de la journée.

2. Tu te fais de nouveau confiance

   Ce que tu ressens redevient une information fiable. Quand quelque chose te gêne, tu le sens, et tu n'as plus besoin de l'avis de trois amies pour y croire.

3. Tu reconnais ce qui est doux

   La gentillesse de quelqu'un ne te met plus en alerte. Tu peux recevoir sans attendre la suite.

Rien de tout ça ne se force. Ça vient d'un corps qui vit la sécurité assez souvent pour qu'elle redevienne son état normal. C'est tout le sens de mon travail, que je t'explique dans la page sur la régulation somatique.

J'ai traversé des choses que je ne raconterai pas ici. Ce que je peux te dire, c'est que pendant longtemps j'avais tout compris de mon histoire, et que mon corps, lui, n'avait pas bougé. Le jour où le travail est passé par le corps, les choses ont enfin commencé à se déposer.

En attendant, voici un geste pour les moments où ça remonte. Pose une main sur ta poitrine, l'autre sur ton ventre, avec un toucher ferme. Laisse ton expiration devenir plus longue que ton inspiration, plusieurs fois. Ça ne règle pas tout. Ça dit à ton corps, un instant, que le danger est passé.

« Je pensais pas que la reconnexion au corps ça pouvait autant changer mon entourage. »

Si tu as encore peur de lui

Je fais une différence importante. Si tu as encore peur de lui, de ses réactions, de ce qu'il pourrait faire, ou s'il continue à te contacter alors que tu as dit non, la priorité n'est pas de te reconstruire. C'est ta sécurité. Appelle le 3919. C'est gratuit et anonyme, et on t'écoute sans te juger. Parles-en aussi à un médecin ou à un psychologue. Mon accompagnement a sa place après, quand le danger est derrière toi et que c'est ton corps qui a besoin de le sentir.

Par où commencer

On ne sort pas toutes d'une relation de la même façon. Certaines restent en alerte longtemps, d'autres se ferment, d'autres encore repartent très vite vers quelqu'un.

J'ai fait un test pour ça : en quelques minutes, tu sais pourquoi tu retombes toujours dans les mêmes histoires, et par où commencer. Si tu es encore en train de partir, lis ce que j'écris sur le fait de quitter une relation toxique. Si l'envie de revenir te prend, j'en parle dans la page sur l'envie de retourner vers son ex. Et pour comprendre pourquoi l'éloignement fait si peur à ton corps, commence par le guide sur la dépendance affective.

Sources : American Psychiatric Association, DSM-5, Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (2013). Le 3919, ligne d'écoute nationale gérée par la Fédération nationale Solidarité Femmes.